C'était le 30 mars 1848. Les chutes du Niagara étaient complètement silencieuses. L'eau n'a pas coulé pendant 30 à 40 heures, ce qui a provoqué la panique des habitants.
Les chutes constituaient déjà une attraction touristique majeure à cette époque, et des maisons venues des États-Unis et du Canada furent transformées en logements, des moulins et des barrages hydroélectriques furent construits autour de la rivière. Lors de notre circuit en allemand de New York aux chutes du Niagara , notre guide vous raconte, entre autres, cette histoire fascinante.

Le 29 mars, alors qu'un agriculteur américain se promenait peu avant minuit, il a remarqué quelque chose d'étrange : c'était la première fois qu'aucune cascade ne pouvait être entendue. En s’approchant, il s’aperçut qu’il n’y avait pas d’eau du tout.

Le matin, il y eut un grand silence. Les moulins et les usines ont cessé de fonctionner. On pouvait voir le lit de la rivière, les poissons dépérir, les tortues erraient. Les habitants ont traversé une zone où l'eau coulait quelques heures auparavant et ont trouvé des pistolets, des baïonnettes et des tomahawks qu'ils ont gardés comme souvenirs.

Beaucoup ont alors probablement pensé : la fin du monde est-elle proche ?

Des milliers de personnes se sont précipitées à l'église pour prier pour les cascades. Personne n'avait d'explication à cet événement. A cette époque, le télégraphe était une nouvelle invention, la ville la plus proche, Buffalo, était à trois heures et seulement si les trains étaient à l'heure.

Bientôt, la nouvelle parvint à la ville depuis Buffalo selon laquelle les forts vents du sud-ouest avaient entraîné d'énormes blocs de glace dans le lac Érié, bloquant le chemin vers la rivière Niagara, formant une sorte de barrage de glace.

Cela a entraîné un rassemblement de foules immenses dans le lit de la rivière des chutes, là où il n'y avait plus de chutes. Même les soldats américains ont marché dans le lit où les chutes tombaient autrefois, ce qui n'était bien sûr pas sûr car personne ne savait quand l'eau recommencerait.

Il n'y avait pas d'eau jusqu'au 31 mars, quand soudain, au loin, un son familier se fit entendre. Avec un tonnerre assourdissant, tout fut à nouveau rempli d'eau. Le « barrage de glace » s'est effondré et la rivière a pu à nouveau couler.

Ce fut le cas jusqu'en 1969, lorsque les ingénieurs américains « coupèrent » intentionnellement les chutes, c'est-à-dire détournèrent le Niagara Stream pendant plusieurs mois, loin du côté américain des chutes. Le plan initial était d’enlever une grande quantité de roches au pied de la cascade et de nettoyer le lit de la rivière. Cependant, cette idée a été abandonnée au bout de quelques mois en raison des coûts élevés. Pendant ce temps, les ingénieurs ont étudié la zone et ont enlevé un certain nombre d'éléments pour ralentir l'érosion progressive des chutes du Niagara. Au bout d'un moment, ils laissèrent couler à nouveau la rivière.