Le tour de ville du Bronx, du Queens et de Brooklyn est quelque chose d'inhabituel car d'une minute à l'autre, vous évoluez entre pauvreté et richesse, entre cultures et architectures les plus différentes. La culture allemande a également eu une grande influence sur New York, malheureusement avec une triste fin.

Le dispensaire allemand était un hôpital communautaire pour les pauvres et est devenu l'hôpital Lenox Hill.

L'East Village de New York était autrefois la troisième plus grande ville germanophone au monde, seules Vienne et Berlin étaient plus grandes.
New York a toujours abrité une enclave ethnique unique, et Kleindeutschland, ou Petite Allemagne, était littéralement une ville allemande au milieu de New York qui a conservé sa langue et ses coutumes.

À son apogée au milieu du XIXe siècle, la Petite Allemagne abritait 60 000 Allemands et englobait 400 pâtés de maisons, de Division Street à la 14e rue et de l'avenue D à Bowery. C'était l'un des quartiers les plus densément peuplés de New York, et certains estiment que 30 % de la ville de New York était composée d'immigrants allemands et de leurs enfants nés aux États-Unis.

Tompkins Square Park, dans le Lower East Side, se trouvait au cœur du quartier et l'avenue B était la rue commerciale connue sous le nom de « German Broadway ». Le quartier, en particulier près de Bowery, était rempli d'immenses brasseries, de magasins de bière blonde, de théâtres et d'épiceries. La plupart étaient annoncés sur des panneaux allemands et le quartier possédait même son propre journal allemand, le New Yorker Staats-Zeitung.

Ce qui a détruit la « Petite Allemagne »

Tout a changé le 15 juin 1904, lorsque la petite Allemagne – et nombre de ses habitants – ont été anéanties lors du « désastre général de Slocum ».

Ce qui était censé être une merveilleuse excursion d'une journée le long de l'East River jusqu'à Long Island, organisée par la branche East Village de l'église luthérienne de St. Mark pour leur 17e pique-nique annuel, s'est transformée en désastre. Le bateau affrété (General Slocum) qui était censé emmener les invités à Long Island a brûlé, tuant environ 1 000 Allemands.

La plupart des invités à bord du navire étaient des femmes et des enfants, et pour la plupart issus de familles aisées. Ces familles constituaient le fondement social de la Petite Allemagne et l'accident a eu un impact important sur la communauté. Presque toutes les familles ont perdu un membre et le nombre de suicides a considérablement augmenté après la catastrophe.

La Petite Allemagne ne s’en est jamais remise. L'enclave autrefois très unie s'est lentement désintégrée et, alors que la Première Guerre mondiale a suscité un sentiment anti-allemand, les gens se sont éloignés de leur langue, de leurs coutumes et encore plus les uns des autres.

Où se trouvent encore les vestiges de la culture allemande à New York

Tout ce qui nous rappelle aujourd'hui la tragédie, c'est la fontaine commémorative Slocum, au milieu du parc Tompkins Square. Il a été offert par la Société de sympathie des dames allemandes en 1906 et représente une tête de lion et deux enfants regardant la mer.

Fontaine commémorative de Slocum

Cependant, si vous savez où chercher, vous pouvez encore trouver des vestiges de la zone de l'East Village qui était autrefois peuplée d'Allemands.

La bibliothèque Ottendorfer est située au 135 Second Avenue et porte les mots « Free Library and Reading Hall » sur sa façade en brique rouge vif. Ouverte en 1884 en tant que première bibliothèque publique de New York, c'était un cadeau de l'immigrant allemand Oswald Ottendorfer, rédacteur en chef du journal allemand. La moitié des livres étaient en allemand, l'autre moitié en anglais.

La première bibliothèque publique de New York

Le bâtiment voisin, 137 Second Avenue, était la pharmacie allemande - les mots « Deutsches Dispensary » brillent encore sur la façade. C'était un hôpital communautaire qui prodiguait des soins médicaux aux pauvres.

Un autre vestige de ce quartier autrefois prospère se trouve au 12 St. Marks Place, où les mots « L'unité vous rend fort » et « German-American Rifle Society » sont gravés au-dessus d'une porte qui est maintenant un studio de yoga et un centre de remise en forme.

Le célèbre bâtiment de la banque Germania, situé au 190 Bowery, a également des racines allemandes. Construit par un architecte allemand, c'était le troisième siège de la German-American Bank, une chaîne fondée par des hommes d'affaires allemands.
Little Germany a également donné naissance à la Germania Life Insurance Company of America, qui est aujourd'hui la Guardian Life Insurance Company.

Bâtiment de la banque Germania