Environ 45 millions d'Américains ont des racines allemandes, mais il n'y a pas grand-chose à voir en dehors de la brasserie et de l'Oktoberfest. Pourquoi? Un bref résumé de la manière dont les Allemands sont arrivés aux États-Unis et comment ils ont laissé leur marque.

Le trois-mâts concorde avait traversé l'Atlantique tumultueux pendant plus de deux mois avant d'arriver dans le port de Philadelphie le 6 octobre 1683. Il y avait à bord 13 familles allemandes, mennonites (de confession chrétienne) originaires des environs de Krefeld.

Ils sont venus dans le « Nouveau Monde » attirés par la suggestion du fondateur colonial William Penn. L'Anglais avait mis des terres à la disposition des réfugiés religieux pour la colonisation.

Dans les principautés et royaumes allemands du XVIIe siècle, seules les églises catholiques, luthériennes et réformées étaient autorisées. D'autres communautés religieuses ont été persécutées.

Dans la colonie de Penn, les « Original 13 », comme on appelait les familles allemandes, fondèrent « Deitschesteddel », la première colonie allemande aux États-Unis.

Cent ans plus tard, 200 000 personnes vivaient en Pennsylvanie, dont un tiers d'origine allemande. Leur « néerlandais de Pennsylvanie » au son daté – une référence au terme allemand ou au dialecte qu’ils utilisaient, le Deitsch – est encore parlé aujourd’hui dans certaines communautés, comme les Amish.

L'ancien « Deitschesteddel » s'appelle désormais « Germantown » et fait partie de Philadelphie.

L'influence allemande était également prononcée dans d'autres régions du Midwest, comme dans les États de l'Ohio, de l'Illinois, du Michigan et du Wisconsin : la plupart des Américains d'origine allemande vivent dans cette région et de nombreuses brasseries importantes ont été fondées par des Allemands.

Pour commémorer l'arrivée du premier groupe de colons allemands en 1683, la Journée germano-américaine est célébrée chaque année le 6 octobre.

C'est grâce à un Prussien que les colonialistes américains purent gagner la guerre d'indépendance (1775 - 1783) contre la puissance coloniale britannique : Friedrich Wilhelm von Steuben était son nom. Né en 1730 dans une famille de militaires, il sert le roi de Prusse Frédéric le Grand avant de rencontrer Benjamin Franklin à Paris. Franklin recommanda Steuben au commandant en chef des colonialistes d'outre-mer, George Washington.

En 1778, Steuben arriva au camp d'hiver de l'armée continentale. Sa tâche : former une armée à partir des forces irrégulières, composées d'agriculteurs, de commerçants et de politiciens, capable de résister aux soldats professionnels britanniques.

Avec une discipline et une pratique typiquement prussiennes, Steuben organisa l'entraînement des soldats de manière si approfondie qu'ils vainquirent les Britanniques.

Depuis 1957, la Steuben Parade annuelle à New York célèbre l'un des Américains d'origine allemande les plus importants de l'époque fondatrice.

Franz Sigel faisait également partie de ceux qui se sont rebellés en Europe contre les princes et les rois en 1848. Après l’échec de la révolution, il s’enfuit aux États-Unis.

Fritz Anneke de Westphalie (qui combattit plus tard pour les États du Nord pendant la guerre civile) et son épouse Mathilde Franziska Anneke firent de même.

Entre autres choses, elle avait déjà travaillé comme journaliste en Europe pour un journal pour lequel le poète Heinrich Heine avait également écrit.

Aux États-Unis, elle a ensuite été autorisée à faire ce qui était interdit dans les États fédéraux : elle a donné des conférences sur les possibilités d'éducation et l'égalité des sexes et s'est prononcée contre l'esclavage.

Elle fonde le journal féminin de langue allemande en 1852. En 1869, elle devient la première vice-présidente de la National Woman Suffrage Association - et donc l'une des militantes les plus importantes du mouvement féministe américain.

D'autres « Quarante-huit », connus comme ceux qui ont émigré d'Europe après avoir participé aux révolutions de 1848, ont également poursuivi une carrière aux États-Unis : le révolutionnaire Friedrich Hecker s'est impliqué dans le Parti républicain nouvellement fondé et Carl Schurz est devenu ministre de l'État. de l'Intérieur et conseiller du président américain Abraham Lincoln.

Dans l’ensemble, seuls quelques anciens révolutionnaires allemands étaient des émigrés. La plupart des émigrants ont fui vers l'Ouest à cause de la faim et de la pauvreté. Et le nombre a augmenté : au milieu du XIXe siècle, un million d’Allemands ont émigré aux États-Unis. Ce n’est que vers la fin du siècle que leur nombre a diminué.

La Première Guerre mondiale a commencé en 1914. Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1917, les relations avec les Américains aux États-Unis ont également changé. Les Germano-Américains ont américanisé leurs noms et les autorités ont appelé au boycott des produits allemands.

Les expressions allemandes ont disparu de l'usage quotidien. Même la populaire « choucroute » a été rebaptisée « Freedom Cabbage ».

Dans l’État de l’Illinois, une foule a attaqué l’Allemand Robert Prager et l’a forcé à hisser le drapeau américain et à chanter l’hymne national. Il fut finalement pendu.

Même entre les deux guerres mondiales, une grande partie de ce qui était typiquement allemand avait disparu de la vie quotidienne américaine.

Et ceux qui ont fui vers les États-Unis après l’arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne en 1933 ne voulaient plus rien avoir à faire avec ce pays qui persécutait les Juifs et d’autres minorités impopulaires et assassinait des millions de personnes.

Beaucoup sont rapidement devenus Américains – comme Henry Kissinger, le futur secrétaire d’État américain, qui a fui l’Allemagne avec sa famille juive alors qu’il était adolescent en 1938. En 1943, il devint citoyen américain et combattit en tant que GI contre son pays natal.

Contrairement aux Italiens ou aux Chinois qui ont immigré plus tard, les traces des Allemands sont beaucoup plus cachées – et pourtant si étroitement liées à la culture américaine qu’il est difficile de les séparer.

Il est intéressant de noter que les États-Unis doivent même leur titre à un Allemand : le cartographe Martin Waldseemüller. Waldseemüller a donné un nom au pays nouvellement découvert à l'ouest sur sa carte du monde de 1507 : « Amérique » ​​en l'honneur du navigateur Amerigo Vespucci. Cependant, il n’était pas allemand, mais italien.